ในยุคปัจจุบัน พลังงานไฟฟ้าได้เข้ามามีบทบาทสำคัญในการใช้ชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตั้งแต่ตื่นนอนจนถึงเข้านอน รวมถึงการขับเคลื่อนเศรษฐกิจ ที่ภาคธุรกิจต่างต้องพึ่งพาพลังงานไฟฟ้าตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อขับเคลื่อนธุรกิจและให้บริการลูกค้า
ขณะเดียวกัน โจทย์ใหญ่ด้านสิ่งแวดล้อมอย่างการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ เพื่อมุ่งสู่เป้าหมาย Net Zero ของประเทศไทยในปี 2050 เป็นเรื่องที่ทุกภาคส่วนกำลังเร่งขับเคลื่อนให้เกิดขึ้นจริง
โรงไฟฟ้า SMR (Small Modular Reactor) หรือโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็กจึงก้าวเข้ามาเป็นเทคโนโลยีพลังงานสะอาดแห่งอนาคตที่ตอบโจทย์นี้ได้อย่างตรงจุด
พลังงานสะอาดไร้คาร์บอน เสริมความมั่นคงตลอด 24 ชั่วโมง
จุดเด่นสำคัญของโรงไฟฟ้า SMR คือการเป็นโรงไฟฟ้าไร้คาร์บอน เนื่องจากการทำงานของโรงไฟฟ้า SMR เหมือนหม้อต้มน้ำ โดยใช้พลังงานความร้อนจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชันต้มน้ำให้เดือดจนกลายเป็นไอน้ำ แล้วนำไอน้ำไปหมุนกังหันผลิตไฟฟ้า ทำให้สามารถผลิตไฟฟ้าในปริมาณมากได้อย่างต่อเนื่อง 24 ชั่วโมง โดยไม่มีการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพราะไม่มีการเผาไหม้เกิดขึ้น จึงสามารถทดแทนการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเดิมได้อย่างมีประสิทธิภาพ
นอกจากนี้ ยังช่วยทลายข้อจำกัดเรื่องความผันผวนของพลังงานหมุนเวียน ด้วยการทำหน้าที่เป็นโรงไฟฟ้าฐาน (Baseload Power) ที่ผลิตไฟฟ้าได้อย่างสม่ำเสมอและต่อเนื่องตลอด 24 ชั่วโมง โดยไม่ขึ้นกับสภาพอากาศและฤดูกาล
ต้นทุนเสถียร กระจายความเสี่ยง และลดการนำเข้า
นอกจากมิติด้านสิ่งแวดล้อม โรงไฟฟ้า SMR ยังช่วยสร้างเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ เนื่องจากโรงไฟฟ้า SMR ขนาดกำลังผลิต 300 เมกะวัตต์ จะใช้เชื้อเพลิงประมาณ 9–12 ตันต่อปี และสามารถเดินเครื่องต่อเนื่องโดยไม่ต้องเปลี่ยนเชื้อเพลิงนานถึง 24 เดือน อีกทั้งยังสามารถสำรองเชื้อเพลิงล่วงหน้าได้หลายปี จึงช่วยลดความเสี่ยงจากความผันผวนของราคาและการจัดหาเชื้อเพลิง และเอื้อต่อการวางแผนต้นทุนค่าไฟฟ้าในระยะยาว
นอกจากนี้ ความร้อนที่ผลิตจากโรงไฟฟ้า SMR ยังสามารถนำไปต่อยอดใช้ในภาคอุตสาหกรรมและการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจนได้อีกด้วย
โรงไฟฟ้า SMR จึงถือเป็นเทคโนโลยีผลิตไฟฟ้าจากพลังงานสะอาดยุคใหม่ที่ตอบโจทย์ทั้งความมั่นคงทางพลังงานและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม โดยในบทความหน้าจะพาไปทำความรู้จักเทคโนโลยี SMR ทั่วโลก ซึ่งมีมากกว่า 80 แบบ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความตื่นตัวและศักยภาพของเทคโนโลยีนี้ในการเป็นอนาคตแห่งความมั่นคงทางพลังงาน
