ทรัมป์สั่งลดขนาดซ้อมรบร่วมเกาหลีใต้ ชี้สิ้นเปลือง ซัดไม่ร่วมมือศึกอิหร่าน บอกสนิทผู้นำคิม

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ สั่งการเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม ให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐลดขนาดการซ้อมรบร่วมทางทหารเป็นเวลา 10 วันกับเกาหลีใต้ ซึ่งกำลังจะเริ่มต้นขึ้นลงอย่างมีนัยสำคัญ โดยให้เหตุผลว่าการซ้อมรบดังกล่าวมีค่าใช้จ่ายสูง และเกาหลีใต้ได้ปฏิเสธเข้าร่วมปฏิบัติการของสหรัฐต่ออิหร่าน ขณะเดียวกันยังอ้างถึงสัมพันธ์ที่ดีระหว่างเขากับนายคิม จอง อึน ผู้นำเกาหลีเหนือ

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่การซ้อมรบจะเริ่มขึ้น ทรัมป์กล่าวผ่านแพลตฟอร์ม Truth Social ของเขาว่า แม้จะสายเกินไปที่จะยกเลิกการซ้อมรบทั้งหมด แต่เขาไม่พอใจที่ก่อนหน้านี้สหรัฐตกลงเข้าร่วมการซ้อมรบดังกล่าว ทั้งที่เกาหลีใต้เพิ่งปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกับสหรัฐในการ “ปลดอาวุธนิวเคลียร์” ของอิหร่าน  พร้อมเน้นย้ำถึง “ความสัมพันธ์ที่ดีมาก” ของเขากับผู้นำเกาหลีเหนือ

ทรัมป์ระบุว่า การซ้อมรบเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีค่าใช้จ่ายสูง แต่ยังส่งสัญญาณที่ไม่เหมาะสมและเป็นปฏิปักษ์โดยสิ้นเชิงไปยังประเทศหนึ่ง ซึ่งตราบใดที่โดนัลด์ เจ. ทรัมป์ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ประเทศนั้นก็ไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามและยังให้ความเคารพ

ทรัมป์ยังระบุในโพสต์ว่า “สายเกินไปที่จะยกเลิก” เนื่องจากสหรัฐและเกาหลีใต้มีกำหนดเริ่มการฝึกซ้อมทางทหารประจำปีในวันจันทร์ แม้จะไม่เกี่ยวข้องกันโดยตรง แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ผมได้ถามประธานาธิบดีเกาหลีใต้ว่าพวกเขาต้องการเข้าร่วมกับเราในการปลดอาวุธนิวเคลียร์ของสาธารณรัฐอิสลามอิหร่านหรือไม่ และพวกเขากล่าวว่า ‘ไม่ ขอบคุณ!’”

การประกาศของทรัมป์เกิดขึ้นไม่ถึง 24 ชั่วโมงหลังจากที่เขาโพสต์ภาพเก่าของตัวเองและคิมจากปี 2018 พร้อมเขียนว่าทั้งสองเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน “แม้ว่าภาพนี้จะดูไม่เป็นมิตรก็ตาม”

การซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างสหรัฐฯ กับเกาหลีใต้ในชื่อ “อุลชี ฟรีดอม ชิลด์” มีกำหนดจัดขึ้นระหว่างวันที่ 17-27 สิงหาคม โดยมีทหารเกาหลีใต้เข้าร่วมประมาณ 18,000 นาย เจ้าหน้าที่ระบุเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า การซ้อมรบครั้งนี้คาดว่าจะรวมถึงปฏิบัติการรับมือโดรน การรบกวนสัญญาณ GPS และการรับมือการโจมตีทางไซเบอร์ เพื่อให้กองทัพสามารถปรับตัวให้ทันกับขีดความสามารถที่พัฒนาอย่างต่อเนื่องของเกาหลีเหนือ

คณะเสนาธิการร่วมของเกาหลีใต้ยืนยันว่า การซ้อมรบเริ่มขึ้นในวันจันทร์ตามกำหนดเดิม แต่ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นต่อถ้อยแถลงของทรัมป์ ขณะที่สำนักงานประธานาธิบดี กระทรวงกลาโหม และกระทรวงการต่างประเทศของเกาหลีใต้ยังไม่ได้ตอบคำขอความคิดเห็นในทันที เนื่องจากวันดังกล่าวเป็นวันหยุดราชการในเกาหลีใต้

ด้านโฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐกล่าวว่า คำถามเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวควรถามไปยังทำเนียบขาว ขณะที่ทำเนียบขาวยังไม่ได้ตอบคำขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปของการซ้อมรบในทันที

ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่าการซ้อมรบอุลชี ฟรีดอม ชิลด์จะถูกลดขนาดลงในลักษณะใด แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การซ้อมรบได้เปลี่ยนจากการฝึกซ้อมด้วยกระสุนจริงไปเป็นการฝึกผ่านระบบคอมพิวเตอร์มากขึ้น โดยจำลองสถานการณ์การโจมตีด้วยขีปนาวุธและการโจมตีทางไซเบอร์

เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐระบุว่า กองกำลังเกาหลีเหนือซึ่งได้เข้าไปร่วมรบเคียงข้างรัสเซียในสงครามยูเครน ได้รับประสบการณ์จากความขัดแย้งดังกล่าว โดยเฉพาะในด้านการใช้ระบบไร้คนขับที่เพิ่มขึ้น การสงครามอิเล็กทรอนิกส์ และปฏิบัติการทางไซเบอร์

ทั้งนี้ ทรัมป์พยายามยุติหรือลดขนาดการซ้อมรบทางทหารกับเกาหลีใต้มานานแล้ว ย้อนกลับไปตั้งแต่สมัยดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีวาระแรก โดยเขามองว่าการซ้อมรบเหล่านี้เป็น “การยั่วยุ” และมีค่าใช้จ่ายสูง นอกจากนี้ เขายังเคยขัดแย้งกับรัฐบาลโซลเกี่ยวกับการแบ่งภาระค่าใช้จ่ายในการประจำการทหารสหรัฐราว 28,500 นายในเกาหลีใต้ รวมถึงบทบาทของกองกำลังเหล่านี้ในการรักษาความมั่นคงในภูมิภาคโดยรวม

เกาหลีเหนือมักประณามการซ้อมรบร่วมระหว่างสหรัฐและเกาหลีใต้ว่าเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการรุกรานเกาหลีเหนือ โดยเมื่อวันพุธที่ 12 สิงหาคม เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธทิ้งตัวจากชายฝั่งตะวันออกมุ่งหน้าไปยังทะเลญี่ปุ่น ตามการเปิดเผยของกองทัพเกาหลีใต้และญี่ปุ่น โดยเกิดขึ้นเพียง 6 วันหลังจากเกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธทิ้งตัวพิสัยใกล้เมื่อวันที่ 6 สิงหาคม

เจนนี ทาวน์ หัวหน้าโครงการ 38 North ของสถาบันคลังสมอง Stimson Center กล่าวว่า ทรัมป์อาจกำลังพยายามปรับปรุงความสัมพันธ์กับคิม จองอึน โดยการตัดสินใจครั้งนี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อสร้างโอกาสทางการทูตกับเปียงยาง เนื่องจากทรัมป์ต้องการเรื่องนี้มาโดยตลอดนับตั้งแต่กลับเข้าสู่ทำเนียบขาว อย่างไรก็ตาม ลักษณะการดำเนินการที่เป็นไปอย่างไม่เป็นระบบและกะทันหันเช่นนี้ ไม่น่าจะสร้างความประทับใจมากนักในเปียงยาง

ความสัมพันธ์ระหว่างทรัมป์กับผู้นำคิมมีขึ้นและลงราวกับรถไฟเหาะมาตลอดหลายปี ทรัมป์เคยเรียกผู้นำเกาหลีเหนือว่า “มนุษย์จรวดตัวน้อย” และขู่ว่าจะใช้ “ไฟและความเดือดดาล” ถล่มเกาหลีเหนือ ขณะที่คิมเคยกล่าวว่าจะ “ทำให้ไอ้เฒ่าบ้าสติแตกชาวอเมริกัน” ต้องยอมสยบด้วยไฟ

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนก็ได้พบกันในการประชุมสุดยอดถึง 3 ครั้ง โดยทรัมป์เคยกล่าวหลังจากแลกเปลี่ยนจดหมายกับคิมว่า “เราตกหลุมรักกัน” แต่ความพยายามทางการทูตทั้งหมดเหล่านั้นไม่ได้ทำให้เกาหลีเหนือเปลี่ยนแปลงการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์หรือขีปนาวุธทิ้งตัวแต่อย่างใด