สู้รบเดือด! กองกำลังเยเมนขับไล่ฮูตี พ้นช่องแคบบับเอลมันเดบ

กองกำลังรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียเปิดฉากรุกอย่างรวดเร็วเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม เพื่อยึดพื้นที่ชายฝั่งรอบช่องแคบบับเอลมันเดบ ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญบริเวณปากทะเลแดง กลับคืนมาไปจนถึงเมืองโมคา โดยรัฐบาลเยเมนระบุว่า กองกำลังของรัฐบาลสามารถผลักดันกลุ่มฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านออกจากพื้นที่ส่วนใหญ่ ที่กลุ่มฮูตียึดครองได้เมื่อเดือนที่แล้ว

ขณะที่กลุ่มฮูตีได้ทำการตอบโต้โดยระบุว่า ได้โจมตีพื้นที่สำคัญในซาอุดีอาระเบียหลายแห่ง รวมถึงท่าอากาศยานนานาชาติคิงคาลิดในกรุงริยาด โรงกลั่นน้ำมันของบริษัทอารัมโคในเมืองราบิก ท่าอากาศยานนานาชาติอับฮา และฐานทัพทหารคามิส มูชัยต์ แต่ทางการซาอุดีอาระเบียและบริษัทอารัมโคยังไม่ได้ตอบคำขอให้แสดงความคิดเห็นในทันที

กองกำลังเยเมนของรัฐบาลที่ได้รับการยอมรับจากนานาชาติ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากการโจมตีทางอากาศอย่างหนักจากซาอุดีอาระเบีย เดินทางมาถึงชานเมืองโมคาในช่วงค่ำวันจันทร์ และนักรบฮูตีกำลังถอยร่นขึ้นไปยังพื้นที่สูง แหล่งข่าวจากรัฐบาลเยเมน 4 รายระบุ ขณะที่กระทรวงกลาโหมเยเมนกล่าวว่า เมืองดังกล่าวตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังรัฐบาลแล้ว

หากได้รับการยืนยัน การรุกคืบครั้งนี้จะช่วยลดการควบคุมของกลุ่มฮูตีที่มีต่อเส้นทางขนส่งน้ำมันที่สำคัญในทะเลแดง ซึ่งขณะนี้กำลังสร้างความปั่นป่วนให้แก่ตลาดพลังงานอยู่แล้วควบคู่ไปกับการที่อิหร่านปิดช่องแคบฮอร์มุซ แม้กลุ่มฮูตียังคงสามารถโจมตีเรือเดินทะเลด้วยโดรนจากพื้นที่อื่นได้ก็ตาม

การสู้รบเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องตามแนวรบหลายแห่งในเยเมนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ นับตั้งแต่สงครามกลางเมืองที่หยุดชะงักไปกลับมาปะทุขึ้นจากผลกระทบต่อเนื่องของความขัดแย้งระหว่างสหรัฐกับอิหร่าน โดยกลุ่มฮูตีพยายามเข้าควบคุมช่องแคบบับเอลมันเดบ และยิงขีปนาวุธและโดรนโจมตีเมืองและโครงสร้างพื้นฐานของซาอุดีอาระเบีย

กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียซึ่งกำลังสู้รบกับกลุ่มฮูตี ยังระบุในช่วงค่ำวันจันทร์ว่า กองกำลังทางเรือได้ปฏิบัติการทางทหารในเขตผู้ว่าการโฮไดดาห์ของเยเมน ซึ่งอยู่ริมทะเลแดง

ก่อนหน้านี้ กองกำลังรัฐบาลเยเมนสามารถยึดตำแหน่งสำคัญหลายแห่งได้แล้ว รวมถึงลานบินแห่งหนึ่งในเขตดูบับ บริเวณปากช่องแคบบับเอลมันเดบ โดยการที่กลุ่มฮูตีเข้ายึดพื้นที่ดังกล่าวเมื่อเดือนที่แล้วได้สร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่ตลาดพลังงาน

รอยเตอร์ไม่สามารถตรวจสอบได้อย่างเป็นอิสระว่ากองกำลังรัฐบาลสามารถยึดพื้นที่ได้มากเพียงใด ขณะที่กลุ่มฮูตีซึ่งควบคุมพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นหลายแห่งของเยเมน รวมถึงกรุงซานา ตั้งแต่ปี 2014 กล่าวว่า คำกล่าวอ้างของรัฐบาลเยเมนที่ได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียนั้นไม่มีมูล

ในขณะเดียวกัน กลุ่มฮูตีเองก็สามารถรุกคืบครั้งสำคัญใกล้เมืองตาอิซ ซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับ 3 ของเยเมน โดยยึดพื้นที่บางส่วนของถนนบนภูเขา ทำให้กองกำลังรัฐบาลถูกปิดล้อม ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวทหาร 5 รายในรัฐบาลเยเมน อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวรัฐบาลรายหนึ่งปฏิเสธว่าถนนดังกล่าวถูกตัดขาด โดยกลุ่มฮูตียังขู่ว่าจะโจมตีการจราจรทางอากาศในน่านฟ้าซาอุดีอาระเบียอีกด้วย

ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นทำให้ชาติพันธมิตรของกรุงริยาดต้องเข้ามาดำเนินการ โดยซาอุดีอาระเบีย ตุรกี และปากีสถานตกลงในการประชุมฉุกเฉินที่กรุงริยาดเมื่อวันจันทร์ว่า จะส่งกำลังทหารและขีดความสามารถทางทหารเข้าประจำการในซาอุดีอาระเบียอย่างรวดเร็ว ภายใต้ข้อตกลงป้องกันประเทศเมกกะ ตามแถลงการณ์ร่วมของทั้งสามประเทศ

ภายหลังการประชุม ซาอุดีอาระเบีย ตุรกี และปากีสถานออกแถลงการณ์กล่าวหากลุ่มฮูตีว่าพยายามโจมตีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของศาสนาอิสลาม ได้แก่ นครเมกกะและนครมาดีนะห์

“ประเทศภาคีทั้งสามยังประณามอย่างรุนแรงที่สุดต่อความพยายามที่จะโจมตีนครเมกกะและนครมาดีนะห์ ตลอดจนการโจมตีอย่างต่อเนื่องต่อเมืองต่าง ๆ และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านพลเรือนและเศรษฐกิจในราชอาณาจักร พร้อมยืนยันอย่างชัดเจนว่าจะไม่ยอมรับการโจมตีหรือการคุกคามใด ๆ ต่อความมั่นคงและบูรณภาพแห่งดินแดนของราชอาณาจักร” แถลงการณ์ร่วมระบุ

“ข้อตกลงร่วมว่าด้วยการป้องกันประเทศเมกกะ” ซึ่งลงนามกันเมื่อเดือนสิงหาคม มีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างการยับยั้งร่วมกันต่อการกระทำใด ๆ ที่เป็นการรุกราน และกำหนดว่า การโจมตีด้วยอาวุธต่อประเทศใดประเทศหนึ่งในสามประเทศ จะถือว่าเป็นการโจมตีต่อประเทศทั้งสาม

การสู้รบทำให้วิกฤตด้านมนุษยธรรมในเยเมน ซึ่งเป็นประเทศที่ยากจนที่สุดในภูมิภาคอาหรับเลวร้ายลง โดยองค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐานของสหประชาชาติระบุเมื่อวันจันทร์ว่า มีประชาชน 184,000 คนต้องพลัดถิ่นนับตั้งแต่สงครามกลับมาปะทุขึ้นอีกครั้ง

ราชิด อัล-อลีมี ประธานาธิบดีเยเมนที่ได้รับการยอมรับจากนานาชาติ ให้คำมั่นเมื่อวันอาทิตย์ว่า จะต่อสู้จนกว่าประเทศจะได้รับการปลดปล่อยจากการควบคุมของกองกำลังติดอาวุธก่อการร้าย

ซาอุดีอาระเบียระบุเมื่อวันจันทร์ว่า ได้โจมตีเป้าหมายหลายร้อยแห่งเพื่อสนับสนุนการคุ้มกันทางอากาศให้แก่ช่องแคบบับเอลมันเดบและกองกำลังภาคพื้นดินของเยเมน ขณะที่รัฐบาลเยเมนระบุว่า ได้เปิดฉากโจมตีตามแนวรบหลายแห่ง รวมถึงในจังหวัดซานา

กระทรวงสาธารณสุขที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มฮูตีระบุว่า มีผู้เสียชีวิต 2 ราย และได้รับบาดเจ็บ 7 ราย จากการโจมตีในเขตซันฮานและซาวานของจังหวัดดังกล่าว

ขณะที่สงครามเกิดขึ้นในหลายแนวรบ การสู้รบที่รุนแรงที่สุดอยู่ในพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้ของเยเมน ทั้งบริเวณชายฝั่งใกล้ช่องแคบบับเอลมันเดบและพื้นที่ภูเขารอบเมืองตาอิซ