ครั้งแรกในประวัติศาสตร์! ญี่ปุ่นเตรียมส่งยานสำรวจดวงจันทร์ของดาวอังคาร
ซีเอ็นเอรายงานว่า ญี่ปุ่น กำลังเตรียมส่งจรวด H3 ซึ่งบรรทุกยาน Martian Moons eXploration (MMX) เพื่อสำรวจดวงจันทร์ของดวงอังคารในวันที่ 20 ตุลาคม เวลา 04.41 น. และนำตัวอย่างกลับมายังโลก ซึ่งจะเป็นข้อมูลสำหรับต้นกำเนิดของระบบสุริยะและสิ่งมีชีวิตบนโลก รวมถึงจะวางรากฐานสำหรับการสำรวจดาวอังคารของมนุษย์ในอนาคต
อีกทั้ง ภารกิจนี้ ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างญี่ปุ่นกับหน่วยงานอวกาศของสหรัฐและยุโรป ตลอดจนมหาวิทยาลัยและบริษัทเทคโนโลยีหลายแห่ง จะเป็นการเดินทางไปกลับจากบริเวณดาวอังคารครั้งแรกในประวัติศาสตร์ด้วย
ยานอวกาศดังกล่าวจะเดินทางไปถึงบริเวณดาวอังคารประมาณเดือนสิงหาคมในปี 2027 จากนั้นจะโคจรรอบดวงจันทร์โฟบอส ซึ่งเป็นหนึ่งในดวงจันทร์ของดาวอังคาร ก่อนลงจอดและเก็บตัวอย่างวัสดุจากพื้นผิวอย่างน้อย 10 กรัม ตลอดระยะเวลาปฏิบัติภารกิจ 3 ปี ในบริเวณดาวอังคาร หลังจากที่ยานสำรวจขนาดเล็กที่มีชื่อว่า IDEFIX จะลงพื้นที่สำรวจพื้นผิวก่อน เพื่อเก็บข้อมูลที่ช่วยให้มั่นใจว่าการลงจอดจะเป็นไปอย่างปลอดภัย
นอกจากนี้ ยานยังจะสำรวจดีมอส ซึ่งเป็นดวงจันทร์อีกดวงหนึ่งของดาวอังคาร แม้ว่าจะไม่มีการลงจอดบนดวงจันทร์ดวงนี้ ก่อนจะเดินทางกลับมายังโลกด้วย
มาโกโตะ อาริตะ ผู้จัดการโครงการทีมจรวด H3 ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) กล่าวว่า การได้มีส่วนร่วมในภารกิจที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง ขณะที่ทางองค์การระบุด้วยว่า ภารกิจนี้จะศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้โฟบอสเป็นสถานีอวกาศตามธรรมชาติ โดยจะกำหนดเงื่อนไขและการดำเนินงานที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไปกลับดาวอังคาร ซึ่งถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสำรวจดาวอังคารโดยมีมนุษย์ร่วมเดินทาง
ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของดาวอังคารของญี่ปุ่นเกิดขึ้นท่ามกลางการแข่งขันระหว่างสหรัฐและจีนในการเป็นประเทศแรกที่นำตัวอย่างหินจากพื้นผิวดาวอังคารกลับมายังโลก โดยยานสำรวจเพอร์เซเวียแรนซ์ของนาซา ซึ่งปฏิบัติภารกิจสำรวจดาวเคราะห์สีแดงมาตั้งแต่ปี 2021 ได้เก็บตัวอย่างไว้แล้ว ขณะเดียวกัน จีนประกาศกำหนดการปล่อยยานอวกาศเทียนเวิ่น-3 ในราวปี 2028 และตั้งเป้าที่จะนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลกให้ได้เร็วที่สุดภายในปี 2031 ซึ่งอาจเกิดขึ้นก่อนที่ภารกิจ MMX จะนำตัวอย่างกลับมาได้
