ลิฟกอล์ฟเผยได้สปอนเซอร์รายใหม่แล้ว ยันได้ไปต่อในปีหน้า

สก็อตต์ โอนีล ซีอีโอของ “ลิฟกอล์ฟ” ออกมาเปิดเผยเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ว่า ลิฟกอล์ฟเพิ่งเซ็นสัญญากับนักลงทุนรายใหม่ และได้รับการรับรองจากบอร์ดบริหารของลิฟกอล์ฟเรียบร้อยแล้ว คาดว่าสัญญาทั้งหมดจะเรียบร้อยภายในเดือนกันยายนนี้ โดยสปอนเซอร์รายใหม่จะเข้ามาสนับสนุนในปี 2027-2030

ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนเมษายน กลุ่มทุน “พับลิก อินเวสต์เมนต์ ฟันด์” (พีไอเอฟ) ซึ่งถือครองโดยรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย และให้การสนับสนุนด้านเงินทุนกับลิฟกอล์ฟมาตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2022 เพื่อมาเป็นคู่แข่งกับพีจีเอทัวร์และดีพีเวิลด์ทัวร์ ได้ประกาศยุติการสนับสนุนเงินทุนหลังจบฤดูกาลนี้ สืบเนื่องจากสถานการณ์การสู้รบในตะวันออกกลาง

ส่งผลให้เกิดความไม่แน่นอนเรื่องอนาคตของลิฟกอล์ฟทันที เพราะที่ผ่านมาเงินลงทุนจากพีไอเอฟที่ใช้ไปแล้วกว่า 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (165,000 ล้านบาท) เป็นท่อน้ำเลี้ยงหลักในการดึงดูดนักกอล์ฟชื่อดังไปเข้าร่วมแข่งขัน ส่งผลให้ต้องเลื่อนการแข่งขันบางรายการในปฏิทินแข่งขันปีนี้ และยังไม่กำหนดตารางใหม่แต่อย่างใด

สำหรับสปอนเซอร์รายใหม่นั้น โอนีลไม่ได้ให้ข้อมูลว่าเป็นเจ้าใด หรือมีเม็ดเงินลงทุนเท่าใด แต่กล่าวเพียงว่า ได้รับความสนใจจากนักลงทุนกว่า 10 รายที่อยากเข้ามาเป็นผู้ถือหุ้นรายย่อย จึงวางแผนโมเดลธุรกิจที่มีหุ้นส่วนหลายรายเพื่อความมั่นคงในระยะยาว นอกจากนี้ จะเปิดโอกาสให้นักกอล์ฟได้เข้ามาถือหุ้นด้วย และในปีหน้าจะปรับลดโปรแกรมแข่งขันเหลือ 10 รายการ แบ่งเป็นแข่งขันในสหรัฐอเมริกา 5 รายการ และทั่วโลกอีก 5 รายการ

ส่วนปีนี้ซึ่งเดิมกำหนดแข่งขัน 14 รายการ แต่เลื่อนแข่งรายการที่นิวออร์ลีนส์ในเดือนมิถุนายนออกไปอย่างไม่มีกำหนด รวมทั้งไม่เอ่ยถึงรายการที่อินเดียนาโปลิสกับมิชิแกนซึ่งจะเปิดฉากในวันที่ 23 และ 30 สิงหาคมนี้ตามลำดับ ว่าจะยังเดินหน้าจัดตามปกติหรือไม่ โอนีลกล่าวเพียงว่าลิฟกอล์ฟตั้งใจจะปิดฉากฤดูกาลนี้อย่างแข็งแกร่ง

สำหรับนักกอล์ฟดังที่ยังลงแข่งขันในลิฟกอล์ฟปัจจุบัน ได้แก่ ไบรสัน เดอแชมโบ, ดัสติน จอห์นสัน, จอน ราห์ม, คาเมรอน สมิธ, มาร์ติน ไคเมอร์ และเซร์คิโอ การ์เซีย ขณะที่อดีตแชมป์เมเจอร์ บรู๊กส์ เค็ปก้า และแพทริก รีด สองโปรอเมริกัน ย้ายกลับไปเล่นในพีจีเอทัวร์แล้ว